Historique - L'Ancien Palais de Justice de Kamouraska

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C'est en 1849 que Kamouraska devient le chef-lieu judiciaire du comté du même nom, comté issu de la subdivision de la vaste circonscription de Cornwallis (comtés de Rimouski et de Kamouraska). Le 31 mai de l'année suivante, le gouvernement se portait acquéreur de la maison de pierre de feu le notaire Jean-Baptiste Taché afin d'y aménager le Palais de Justice. La cour supérieure y siègera jusqu'en 1883, date où la cour fut déménagée à Rivière-du-Loup. Ce premier Palais de justice fut la proie des flammes à deux occasions, soit en 1864 et en 1881.

C'est au lendemain de ce second sinistre que le gouvernement Chapleau prendra la décision de déménager la cour à Fraserville, Rivière-du-Loup étant devenu, à l'époque , un centre ferroviaire en pleine croissance. Déçus, placés sur la défensive, Les Kamouraskois durent demander l'érection chez eux d'un palais de justice habilité à recevoir une cour inférieure dite "de circuit" (enjeux civils n 'excédant pas 100 $), analogue à celle qui siégeait déjà à L'Isle-Verte.

Les cours de circuit avaient été créées en 1857 dans une optique de décentralisation, afin d'assouplir l'administration de la justice.

Le palais de justice actuel, lui, fut construit en 1888. Les ingénieurs Jean-Baptiste Derome et Paul Cousin, de même que l'architecte Elzéar Charest du département des Travaux Publics du Québec participèrent à divers titres aux plans, devis et cahier de charges qui ont fait l'objet d'un appel d'offre public. L'édifice sera également le siège d'un bureau d'enregistrement et du conseil du comté et cela, jusqu'à ce que, en 1913, mieux situé et plus populeux, Saint-Pascal accueille à son tour la cour et le bureau d'enregistrement.

Brièvement :

1850	Le gouvernement du Canada-Uni acquiert une propriété de Kamouraska pour la transformer en palais de justice et en prison
1851-1881	La Cour Supérieure siège à Kamouraska
1881	Le premier palais de justice de Kamouraska est détruit par un incendie. La Cour Supérieure déménage à Rivière-du-Loup.
1887-1888	Construction du palais de justice actuel, qui abritera une Cour de circuit et un bureau d'enregistrement. Le conseil de comté y tient également ses assemblées, de même que le conseil municipal, à partir de 1895.
1913	Le palais de justice perd la totalité de ses activités. Le siège du comté et le bureau d'enregistrement sont transférés à Saint-Pascal.
1916	Tentative infructueuse de fonder une école dans l'édifice.
1920	*La salle d'audience se transforme en salle de danse et d'amusement pour les villégiateurs. On la surnomme le Mikado.*
1929	Une famille y est hébergée pendant la crise.
1940	Le maire essaie sans succès d'établir une école d'aviation dans l'ancien palais de justice.
1944	Électrification de l'édifice pour vingt-cinq dollars.
1948	La Corporation du village de Kamouraska obtient le bâtiment pour la somme symbolique d'un dollar.
1950	La cour extérieure de l'édifice se transforme en terrain de jeux avec une patinoire et un court de tennis.
1961	Tentative d'obtenir la Cour juvénile du Bien-Être social et familial du diocèse de Sainte-Anne de la Pocatière.
1962	Demande d'utilisation du bâtiment comme maison de repos pour personnes âgées.
1964	Demande d'établissement d'un bureau de voirie dans l'édifice.
1974	Le palais de justice se métamorphose en musée historique recréant l'intérieur d'une maison du 18e siècle et ce, à l'occasion du tricentenaire de Kamouraska.
1977	Le Musée de Kamouraska ainsi que la bibliothèque municipale s'installent dans l'immeuble.
1987	Concertation des citoyens de Kamouraska pour former un organisme voué à la mise en valeur de l'édifice. Création de la Corporation de l'Ancien Palais de Justice de Kamouraska qui vient donner un nouveau souffle au vieil édifice en y aménageant un centre d'art et d'histoire.
1991	Demande au Ministère de la Culture pour le classement de l'édifice à titre de monument historique.
1992	La Municipalité de Kamouraska désigne le Palais de justice comme monument historique.
1996	Restauration de l'édifice et aménagement des expositions permanentes.
	Le Palais de justice, actuellement En 1996, l'ancien palais de justice a retrouvé son allure d'antan. Depuis 1988, un organisme sans but lucratif, la Corporation de l'Ancien Palais de Justice, s'en est vu confier l'animation et la mise en valeur. Le bureau d'enregistrement, reconstitué avec plusieurs éléments du mobilier d'origine, rappelle son état initial. On y démontre en outre la façon d'enregistrer et de libeller les titres de propriété. Le rôle du notaire y est souligné. La gestion du territoire régional est traitée sous l'angle de la tenue du cadastre. Une gamme variée de représentations, cartes anciennes et documents complètent cette introduction aux réalités territoriales du Kamouraska. Les fonctions de l'arpenteur y sont évoquées ainsi que le découpage cadastral établi par le système seigneurial, les méthodes d'arpentage et de cartographie des terres de cette époque à nos jours. La salle d'audience était remarquable pour sa qualité acoustique. Sa vocation première perdue, elle est devenu un centre de diffusion des arts de la scène fort prisé : théâtres d'été, spectacles, récitals et conférences de toutes natures s'y relaient avec constance. À l'étage, on retrouve l'ancien logement du registraire reconverti en salle d'exposition vouée aux arts visuels et aux métiers d'art. De configuration irrégulière, avec ses murs percés de lucarnes qui coiffent l'édifice, des expositions temporaires animent ce vaste espace aménagé où l'on met en valeur le travail des créateurs de la région.